Tips en bezienswaardigheden voor Lake Atitlan

Lake Atitlan, Lago Atitlan in het Spaans, is een van de hoogtepunten van een reis door Guatemala. Het bergmeer wordt omringd door drie vulkanen, de olimán (3100 meter), San Pedro (3000 meter) en Atitlan (3500 meter). Op zonnige dagen weerspiegelen deze vulkanen het azuurblauwe water van het bergmeer in Guatemala. 

Ik overnacht zes (!) nachten bij Lake Atitlan en ik heb heerlijk gewandeld, relaxed en leuke bezienswaardigheden bezocht. Hoewel ik veel regen gehad heb (mei is niet de beste reistijd voor Guatemala), heb ik genoten van al het moois in de regio. In deze blog neem ik je mee langs de mooie plekjes van Lake Atitlan, deel ik de leukste restaurantjes en mooie plekken om te slapen.

Tip: Heb je weinig tijd? Dan kun je Lake Atitlan bezoeken als dagtrip vanuit Antigua. Vanuit Antigua kun je ook de Pacaya vulkaan beklimmen.

De kleurrijke dorpen van Lake Atitlan

Aan de oevers van Lake Atitlan liggen elf kleurrijke dorpen, ieder met een eigen unieke sfeer.

  • Panajachel (zie hieronder)
  • Santa Cruz La Laguna
  • Jaibalito
  • Tzununa
  • San Marcos de Laguna(zie hieronder)
  • San Juan La Laguna (zie hieronder)
  • San Pedro (zie hieronder)
  • Santiago Atitlan
  • Cerro del Oro
  • Santa Alicia
  • San Antonia Palopo
  • San Catarina Palopo

Panajachel: de toegangspoort naar Lake Atitlan

Panajachel, ook wel Pana genoemd, is het grootse dorp van Lake Atitlan met de beste toeristische infrastructuur. Hier vertrekken bussen en shuttle door het hele land en het is meestal de enige plek in Atitlan met een werkende ATM.

Ik vind Panajachel het minst leuke dorp van Lake Atitlan. Toch heeft Panajachel een aantal leuke bezienswaardigheden zoals de Handicraft markt en kraampjes met souvenirs bij Playa Publica Panajachel. Dit is dé plek om leuke souvenirs uit Guatemala te kopen.

Net buiten Panajachel ligt het Reserva Natural Atitlan, een klein park met toffe hangbruggen, watervallen en ziplines. Ik had pech: tijdens mijn verblijf in Pana komt het water met bakken de lucht. De ene wolkbreuk is nog niet voorbij, of de volgende komt eraan. Zo jammer! Helaas heb ik geen wildlife kunnen spotten, de dieren houden ook niet van harde regen.

Vanuit Panajachel kun je een dagtrip maken naar de markt van Chichicastenango. Dit is een hoogtepunt van mijn rondreis door Guatemala.

Overnachten in Pana

  • Hospedaje El Viajero – verscholen in een zijstraatje ligt deze oase van rust. In de fraai aangelegde tuin woont een pratende papegaai
  • Selina Atitlan – hét hostel voor backpackers in Guatemala met veel (gratis) faciliteiten
  • Hotel Atitlan – prachtig hotel met dito tuin en een fantastisch uitzicht over het meer en de vulkanen

San Marcos de Laguna: yoga en hippies

San Marcos de Laguna is hét hippiedorp van Guatemala. Het autovrije dorp wordt gedomineerd door smalle steegjes, langs voetpaden groeien weelderige bloemen en bananenbomen. Kunstige murals met oosterse invloeden als mandala’s en yogi’s maken het straatbeeld compleet.

De ontspannen vibe in het dorp bevalt goed. Mijn Airbnb heeft een heerlijke ruime tuin vol tropische planten, verse koffie en hangmatten. Ik word blij van het grote aantal vegetarische en veganistische restaurantjes in San Marcos – ik vind het lastig om dagelijks voldoende groentes binnen te krijgen in Midden-Amerika.

O ja, het regenseizoen is begonnen.

Doen in San Marcos de Laguna

Aan de rand van San Marco ligt het Cerro Tzankujil natuur reservaat, een heerlijke plek voor een korte wandeling, te zwemmen en te relaxen in Lake Atitlan. Dit is een heilige plek voor de Maya’s, wat te zien is aan verschillende altaars midden in de natuur. In het park ligt Mirador de San Marcos.

Je KAN vanaf grote hoogte vanaf de uitzichtpunten het meer in springen, maar ik vind het te koud om te zwemmen in Lake Atitlan.

Overnachten in San Marcos Atitlan

Soms beland je in een klein paradijsje: dit gevoel had ik in Enchanted Forest. De lieve eigenaresse van de AirBnb doet alles om gasten te helpen, inclusief het regelen van betaalbaar vervoer naar het vliegveld of een lokale SIM-kaart.

De kamers zijn ruim en op de veranda hangen fijne hangmatten met uitzicht op de prachtige tuin.

Wil je meer luxe? Dan is Lush Atitlan een absolute aanrader.

Eten in San Marco

  • Circles Cafe & Bakery – de beste bakker van Guatemala!
  • Tul y Sol – heerlijk restaurant met uitzicht op het meer
  • Dragon Moon Temple Vegan Sushi & Tea – fijne plek voor een gezonde maaltijd
  • Shambhala Café and Shop – leuk tentje met goede smoothie bowls en andere lekkere ontbijtjes

San Juan La Laguna

Na een paar heerlijke nachten in San Marco neem ik de public boot naar San Juan aan de overkant van het meer. Mijn aankomst op de jetty valt mijn oog gelijk op de regenboog van paraplu’s boven de weg. Umbrella Street (La Calle de las Sombrillas) is een fijne eerste kennismaking met San Juan.

De paraplu’s geven kleur aan het dorp, maar er is meer! In heel het dorp is heel veel toffe street art te vinden. Het is dan ook een feestje om door de straten te mogen slenteren en te genieten van al het moois wat San Juan te bieden heeft.

Wandelen Guatemala: uitkijkpunten langs Lake Atitlan

Vanuit mijn hotel in San Juan zie ik hem liggen: de beroemde Indian Nose, een rots in de vorm van een neus hoog in de wolken. Maar ik zie óók het weerbericht met veel regen en onweersbuien. Ik ga écht niet om 4 uur opstaan voor een hike bij zonsopkomst wanneer alleen regen en onweer wordt voorspeld. Ik besluit daarom om de Indian Nose te laten voor wat het is en in plaats daarvan een kortere wandeling te maken waarvoor ik niet midden in de nacht mijn bed uit hoef. (Kijkend naar deze foto’s vind ik het nog steeds jammer dat ik dit hoogtepunt van Guatemala niet heb bezocht!)

Ik loop naar Mirador Kaqasiiwaan, een houten platform halverwege de Indian Nose. Eenmaal boven word ik getrakteerd op een betoverend uitzicht over het meer en de vulkanen langs de oevers van het meer.

De Indian Nose kun je het beste met een gids beklimmen, ook vanwege de landeigenaren die agressief over komen. Mirador Kaqasiiwaan kun e prima zonder gids bezoeken, een kleurrijke trap wijst me de weg naar boven. In de kraampjes op de heuvel worden drankjes en snacks verkocht.

Lake Atitlan met kinderen: Infantil Xe’ Kiaqasiwaan Park

Aan de voet van de lange trap naar Mirador Kiaq’Aiswaan San Juan La Laguna ligt een klein pretpark, wat vooral leuk is voor jonge kinderen. Er zijn verschillende speeltoestellen, een draaimolen, trampolines en luchtkastelen.

Voor sommige attracties moet je apart een kaartje kopen, maar de prijzen zijn laag. Helaas is het park vrij slecht onderhouden.

Eten in San Juan

  • Vlak bij Umbrella Street ligt Restaurante Casa Don Cristobal, een leuk restaurant met een fraai uitzicht
  • Onderweg naar Mirador Kaqasiiwaan of Indian Nose kun je lunchen bij het Rincón del Kaqak’axool Restaurante
  • Eco Hotel Uxlabil Atitlan heeft lekkere verje sapjes en eenvoudige maaltijden
eco hotel atitlan

Slapen in San Juan

Aan het eind van een lange trap die begint bij de slingerweg tussen San Juan en San Pedro ligt Eco Hotel Uxlabil Atitlan, een hotel met een spectaculair uitzicht dat geen enkel moment van de dag hetzelfde is. Vanuit mijn hangmat op de veranda kijk ik hoe wolken langzaam over de bergen rollen, hoe kolibries en andere tropische vogels af en aan vliegen en hoe de regen de dorstige aarde voedt.

De grote tuin strekt uit tot het meer, waar een aantal (gratis) kajaks klaarliggen voor gasten.

San Pedro La Laguna: markten en traditionele kleding

San Pedro is een populaire bestemming om Spaanse te leren in Guatemala. Veel digitial nomads trekken naar San Pedro vanwege het fijne werkklimaat. Hoewel San Pedro een bekende backpackbestemming in Guatemala is, is het óók een authentiek stukje Guatemala. Rondom Lake Atitlan lopen veel vrouwen in traditionele kledij gemaakt van prachtige geweven stoffen in uitgesproken kleuren.

In San Pedro liggen een aantal weverijen waar Guatemalteekse stoffen worden gemaakt, (bijvoorbeeld Art Gallery Cruz Sunu en Teixchel Weaving Association. Een aantal daarvan openen hun deuren voor toeristen en andere geïnteresseerden.

De markt van San Pedro

De dagelijkse markt van San Pedro is een explosie van kleur. Dames uit de wijde omgeving trekken dagelijks naar San Pedro om verschillende groentes en fruit aan de man te brengen. Op de markt koop je de lekkerste mango’s maar ook zwarte, rode en gele mais.

Tussen de vele kraampjes met levensmiddelen zijn er ook kraampjes met (tweedehands) kleding en gereedschappen.

Deze bezienswaardigheid in Guatemala is een lust voor het oog.

Zie ook mijn voorbeeldoute voor 2-3 weken Guatemala.

Kajakken op Lake Atitlan

Op zonnige dagen is het goed vertoeven op het meer. Aan de oever van Lake Atitlan bij Playa Pacucha kun je voor een klein bedragje een kajak huren.

Wanneer ik een foto maak van het meer proberen lokale kinderen me te verleiden om op een van de vele selfie spots langs het meer te klimmen. Tegen betaling kun je op de foto met metersgrote harten, schommels en andere Instagram props.

Eten in San Pedro

  • Bij Cafe Atitlan vind je de lekkerste Padtai van Guatemala

Reizen naar Lake Atitlan Guatemala

De meeste reizigers vliegen naar Guatemala City. Vanuit de hoofdstad van Guatemala gaan er een paar shuttle bussen per dag naar Panajachel. De bus doet er vier tot zes uur over. De goedkoopste en meest avontuurlijke manier om te reizen door Guatemala is de chicken bus. Deze kleurrijke bussen rijden zeer frequent. Tussen Guatemala City en Pana moet je een aantal keer overstappen.

Tip: check de veiligheid in Guatemala op Nederland Wereldwijd, op sommige trajecten in Guatemala kun je beter alternatief vervoer kiezen.

Reis je door Guatemala met kinderen? Wanneer je online een shuttle boekt betaal je meestal voor kinderen vanaf 3 jaar. Ik heb in Guatemala veel geboekt bij Atitlan Tours en daar mocht de kleine reiziger gratis met de bus.

Reizen rondom Lake Atitlan

De makkelijkste manier om te “dorpje hoppen” rondom Lake Atitlan is de boot. Deze gaat van (ongeveer) zonsopkomst tot zonsondergang. Op sommige trajecten gaat de boot een paar keer per uur, op andere trajecten gaan de boten minder frequent.

De public boat is een fijne manier om je te verplaatsen bij Lake Atitlan, maar je moet geen haast hebben. Wil je veel verschillende dorpen op een dag zien? Dan kun je het beste een bootje charteren of een excursie rond het meer boeken.