Het eiland Sumatra ligt in het westen van Indonesië. Sumatra staat bekend om uitgestrekte jungle, orang-oetans, wildlife en kleine (onbewoonde) eilanden met witte stranden. Reizen naar Sumatra is een groot avontuur. Hoogtepunten wisselen zich af tijdens mijn backpackreis door ongerept Sumatra. Helaas heb ik geen tijd om het hele eiland te bezoeken. Ik heb een route door Noord-Sumatra samengesteld en bewaar de rest van het eiland tot een volgende keer.

Ik ga 3 weken backpacken op Sumatra. Bij het samenstellen van mijn route verlies ik de grootte van het eiland niet uit het oog. De wegen zijn niet altijd al te best, ik besluit daarom alleen het noordelijk deel van Sumatra te bezoeken. Beter een klein deel van het eiland in Indonesië goed zien, dan alles net niet! In Noord-Sumatra is genoeg te doen en te beleven. In deze blog deel ik mijn Sumatra tips en de leukste bezienswaardigheden van Sumatra.
Mijn Sumatra route van 3 weken staat op de kaart hieronder. Deze route leid je langs de hoogtepunten van Sumatra.
Route door Noord-Sumatra: 1. Pulau Weh – 2. Aceh – 3. Ketambe – 4. Bukit Lawang – 5. Berastagi – 6. Lake Toba
Mijn route door Noord-Sumatra
Pulau Weh Sumatra: witte stranden en duiken
Mijn Sumatra rondreis start op Pulau Weh, een kleine eiland bij Sumatra. Vanuit het vliegveld van Bandah Aceh in Noord-Sumatra is het maar een kleine stukje rijden naar de haven. Hier neem ik een veerboot naar Pulau Weh, Sumatra’s meest westelijke punt.
Pulau Weh is een ongerept eiland in Indonesië. De belangrijkste activiteit op Pulau Weh is genieten van strand en zee. Pulau Weh is een van de mooiste duikplekken van Sumatra.
Tip: overnachten op Pulau Weh
- Lumba-Lumba diving centre en beach resort – fijne duikschool met eigen eenvoudige (goedkope) kamers en bungalows
- The Pade Dive Resort – fraai hotel omringd door helderblauw water en mooie duikstekken
Bireue, Takengon en lieve mensen in Aceh
Aceh staat vooral bekend als een opstandige provincie in Noord-Sumatra. Het toerisme in Aceh staat in zijn kinderschoenen: reizen naar Aceh is reizen buiten de gebaande paden.
Vanuit Bandah Aceh, de hoofdstad van de provincie, neem ik een bus naar Bireue. Hier besluit ik een nachtje te blijven: het wordt afgeraden om ‘s avonds laat door Aceh te reizen. Van alle bezienswaardigheden in Sumatra is Bireue het minst bijzonder – al zijn de mensen in het stadje super lief!
De volgende ochtend neen ik een bus naar Takengon, een vredig stadje met een meer tussen de bergen. Onderweg passeer ik plantages waar de Sumatra Aceh Coffee vandaan komt.
Tip: Lees meer over mijn avontuurlijke reis door Noord-Aceh.
Tip: overnachten in Takengon Noord-Sumatra
- QQ HOMESTAY – goedkope homestay in Aceh
- Pintu Waluh Homestay – appartement met twee kamers voor 4-6 personen
Ongerept Ketambe, Sumatra
Een bezoek aan het eiland in Indonesië is niet compleet zonder oog in oog te hebben gestaan met de Sumatraanse orang-oetan. Met een gids trek ik de jungle in op zoek naar de apen. Zou het lukken?
Ik kan het je verklappen, het is gelukt! Echt, dit is een van de absolute hoogtepunten van Indonesië. Behalve de orang-oetans zag ik nog veel meer wildlife in Ketambe.
Tip: Ketambe is een van de meest bijzondere plekken die ik ooit bezocht. In deze blog vertel ik meer over mijn Ketambe jungle trekking.
Overnachten in Ketambe
- Friendship Guesthouse – eenvoudige hutjes aan de rivier. Het guesthouse heeft goede gidsen voor een jungle trekking op Sumatra.

Karo-dorpen en vulkanen bij Berastagi
Berastagi is een stad die door veel Sumatra backpackers en reizigers wordt overgeslagen. Ik vind Berastagi is inderdaad weinig inspirerend. Ik geniet echter van het lekker eten op de nachtmarkt en de relatieve koelte van de stad – het tropische klimaat van Sumatra is hier net wat minder aanwezig.
De omgeving van Berastagi is adembenemend mooi. Vanuit de stad beklim ik de Sinbayung vulkaan en bezoek ik een aantal authentieke Karo-dorpen.
Tip: slapen in Berastagi
- Kaesa Homestay – leuke homestay in het centrum. De homestay kan helpen bij het plannen van activiteiten
- Smiley’s Homestay – comfortabele homestay met gratis fietsen

Lake Toba
Lake Toba is een van de bekendste en meer relaxe bezienswaardigheden van Sumatra. Midden in een groot vulkanisch meer ligt het eiland Samosir. Hier kun je heerlijk wandelen, kajakken en genieten van de mooie natuur van Noord-Sumatra.

Jungle Bukit Lawang
Twijfel je wat te doen in Sumatra? Ga dan zeker naar Bukit Lawang! Bukit Lawang is eenvoudig te bereiken vanuit Jakarta en andere steden in Indonesië. En Bukit Lawang is LEUK!
Tip: Lees meer over orang-oetans spotten in Bukit Lawang.
Ik zit meteen midden in de Sumatra jungle, in Gunung Leusser Nationaal Park. Mijn hostel heeft geen badkamer, dus ik was me in de rivier. Aan de overkant van de rivier kijken de aapjes toe. Dit vind ik zo gaaf aan Sumatra: wildlife komt gewoon naar je toe.
De volgende dag zie ik orang-oetans.
Tip: hotels in Bukit Lawang
- Green Travelodge Bukit Lawang – ruime schone suites met warm water (zeldzaam voor Bukit Lawang!)
- Eriono guest house – fijn guesthouse, er kan evt. een extra bed geplaatst worden als je met kinderen reist

Medan: tijd om weg te gaan
En dan is het tijd voor mijn laatste stop van mijn rondreis van 3 weken door Noord-Sumatra: ik verlaat het eiland vanaf het vliegveld bij de stad Medan. Sumatra, je bent gaaf. Ik ga een keer terugkomen.
Medan is een soort anticlimax. Sorry Medan, op de Masjid Raya (de koninklijke moskee) na vind ik je geen leuke stad. Gelukkig hoef ik er maar een nachtje te blijven voordat mijn vlucht naar Bali vertrekt.
Wil je meer zien dan alleen het noorden en wil je deze route door Noord-Sumatra uitbreiden? Blogger Sigrid van MyTravelSecret reisde verschillende keren naar Sumatra en deelt hier haar ervaringen en tips voor Sumatra.
Tips voor Sumatra
Vliegen naar Noord-Sumatra
Er gaan geen directe vluchten van Nederland naar Noord-Sumatra.
Wil je goedkoop vliegen naar Sumatra? Ik heb gekozen voor een retourticket naar Maleisië. Vanuit Kuala Lumpur vlieg ik verder met Low Cost Carrier Air Asia. Dit is veel goedkoper dan een vlucht vanuit Nederland naar Sumatra! Aan het eind van mijn rondreis door Sumatra vlieg ik voor een week naar Bali.
Tip: Vlieg je naar Jakarta? Er gaan dagelijks meerdere vluchten van Jakarta naar Sumatra.
Beste reistijd Sumatra
Het regenseizoen in Sumatra loopt van oktober tot maart. Deze maanden zijn sommige wegen minder goed begaanbaar, er kunnen mud slides optreden. Wildlife laat zich minder snel zijn tijdens een tropische bui – voor zover je zelf al zin hebt om doorweekt te raken.
Tijdens de regentijd zijn er vaak voldoende uren met zon, je kunt nog steeds genieten van een zonnige strandvakantie. Wil je gaan duiken in Sumatra? Het zicht kan minder zijn door wind en regen in het regenseizoen.
Ik bezocht Noord-Sumatra in de maand juli. Dat zou de beste reistijd voor Sumatra moeten zijn. Ik heb echter een week lang heel veel regen gehad. Zo zie je maar weer, regentijd zegt niet alles.
Sumatra is overwegend Islamatisch. Vooral in Aceh leven veel mensen volgens de Sharia, de Islamitische wet. Houd hier rekening mee tijdens je rondreis door Sumatra, vooral als je reist tijdens de Ramadan in Indonesië.
Tip: bezoek de Mentawai stam en leef in de jungle in Siberut, Sumatra. Leon en Noëlle van The World Trippers deelt tips voor een trekking naar de Mentawai stam.